美國東部時間周三晚上8點，SpaceX的首次商業太空旅行任務按時啟航，四名非專業宇航員在沒有專業人士陪同的情況下，乘坐SpaceX的“龍飛船”飛向地球軌道，他們將繞地球飛行三天。

美國宇航局（NASA）佛羅里達州肯尼迪航天中心的發射臺在夜空的映襯下被聚光燈照亮。升空前四小時，在SpaceX巨大的火箭背景前，四名太空旅客向家人和SpaceX的員工揮手致意。他們身穿充滿科幻感的光滑白色飛行服，在人們的歡呼聲中走向太空艙門。

在經歷了六個月的時間的飛行訓練，包括在SpaceX的太空艙模擬器的練習，他們有信心應對任何突發的情況。

隨著太空艙咆哮著進入佛羅里達的天空，太空艙與獵鷹9號火箭分離，開始向預定軌道移動，并將最終達到距離地面357英里（575公里）的高度繞地飛行，這一高度比國際空間站要高出100英里（160公里），在這一高度，龍飛船將以每小時17000英里（27360 公里/小時）的速度，每90分鐘環繞地球一周，這一速度大約是音速的22倍。

他們預計將在本周六降落到佛羅里達海岸。如果因為天氣等因素，返程時間將被推遲。

未來三天飛行中，沒有淋浴設施，也沒有專門睡覺的空間，四名乘客只能呆在自己的座位上，并共用一個位于太空艙頂部附近的特殊零重力廁所，但旅行期間有充足的食物和補給，可供使用一周。

在這項名為Inspiration 4的任務是SpaceX的首次全平民太空旅行，但旅行的價格并不平民化，《時代》雜志預計，四名乘客的“船票”總價達到2億美元。這與SpaceX將美國宇航局（NASA）的宇航員送往太空的成本相當。

主導此次飛行任務的并不是SpaceX的創始人馬斯克，而是38歲的美國電商大亨賈里德·艾薩克曼（Jared Isaacman），他曾在十幾歲時就創辦了一家支付公司賺取第一桶金。艾薩克曼也成為了繼維珍銀河的理查德·布蘭森和藍色起源的杰夫·貝索斯之后，第三位飛向太空的億萬富翁。

其他三名旅行者分別是51歲的地球科學家普羅克特（Sian Proctor）、29歲的骨癌康復者阿爾瑟諾（Hayley Arceneaux）以及42歲的航空航天數據工程師森布羅斯基（Chris Sembroski）。

今年夏天，SpaceX的競爭對手維珍銀河和藍色起源公司都推出了各自的私人宇航員服務，但這些飛行任務更像是觀光，僅在亞軌道持續幾分鐘即返回。SpaceX也成為首家將平民太空旅客送往地球軌道的公司。

此前由于擔心輻射暴露和其他未知風險，SpaceX最初并不愿意開展飛行任務，但在安全審查后同意了這項任務。“現在我只希望能飛得更高。”艾薩克曼在飛行前表示，“如果我們要再次登月，要去火星或更遠的地方，那么我們必須走出舒適區，朝著那個方向邁出下一步。”

1986年，載有新澤西學校教師克里斯塔·麥考利夫的 “挑戰者號”遇難后，NASA一直反對讓非宇航員參與太空飛行任務，但一群富有的尋求刺激的人還是以私人支付的方式參與國際太空飛行任務。本世紀初，美國投資管理億萬富翁丹尼斯·蒂托（Dennis Tito）就曾在國際空間站停留了八天，成為第一個以自籌資金的方式進行太空的人。此后又有六人以同樣的方式預訂了與專業宇航員一起乘坐俄羅斯聯盟號宇宙飛船的行程。

而今天，NASA也變成了支持者。盡管NASA并沒有參與SpaceX的這次發射任務，但其工作人員為SpaceX的首次平民發射歡呼。“參與太空旅行的人越多越好，無論是私人或政府項目。”NASA宇航員謝恩·金布魯表示。金布魯已經在國際空間站工作了近6個月，即將返程。

據透露，SpaceX的下一次私人旅行將于明年年初進行，屆時將由一名NASA退役的俄羅斯宇航員護送三位平民到達空間站進行為期一周的訪問。平民中包括一名演員、一名電影導演和一名日本富商。

SpaceX的飛行任務將再次點燃平民太空旅行的熱情，也標志著太空旅行新時代的開始。在這個時代，只要富有冒險精神，那么就有希望承擔太空探索的使命。但由于目前的太空旅行成本依然高昂，距離人人都能飛向太空的目標實現還有很長的路要走，SpaceX的旅程僅僅是一個開始。