苕子是豆科、蠶豆屬中各地作為綠肥或飼料的許多種類的統稱，在農業上具有重要的應用價值。苕子在農田用作綠肥時，是水稻、棉花、玉米等作物的前作，適時耕翻，增產效果顯著。苕子還可用作開墾荒地的先鋒作物，有良好的壓制雜草及改良土壤等效果；同時苕子也是一種重要的蜜源植物。
苕子花俗名“野豌豆”，我國主要有光葉苕子(通稱廣布野豌豆)和毛葉苕子(通稱長柔毛野豌豆)等種類，前者南方種植較多，后者主要分布于北方。苕子在云南、貴州、四川、江蘇、山東、陜西等分布較多。云南地區主要以光葉紫花苕(ViciaBeng-halens～)為主，是當地春季一種特色的主要蜜源植物，苕子蜜也是云南的優質蜜種之一。
一、苕子的生物學特性
苕子為越年生或一年生草本植物，植株蔓生或攀援，顏色多樣，引人注目。莖頂端多毛。葉互生，5-9裂，小葉成對，長橢圓形，長10～25mm。總狀花序生于葉腋處，下垂，花深紫色，略帶紅色，長18mm。主根粗壯，人土深達l～1.5m，側根發達；主莖不明顯，有2～5個分枝節。莢果，矩圓形，光滑，淡黃色，含種子2～6粒，種子為黑色、球形，可大面積栽培，也常見于路邊和荒地。
二、苕子的花期、分布及泌蜜規律
苕子的花期較長，不同地區3-6月均有開花，云南地區的開花期為4～5月。苕子在云南的瀘西、路南、羅平、陸良、師宗、曲靖、宣威、巧家、會澤、昭通、魯甸等地有大面積分布。此外，楚雄、祥云、大理、麗江、保山和騰沖等地也有小面積栽培。其中瀘西等地的花期為3月下旬至4月下旬；路南地區的花期為4月上旬至5月上旬；
羅平、陸良、師宗等地的花期為3月下旬至5月上旬；曲靖、宣威等地的花期在4月上旬至5月上旬；巧家、會澤等地的花期為4月中旬至5月中旬；昭通、魯甸等地的花期在4月下旬至5月下旬。苕子花在氣溫20℃時開始泌蜜，最佳泌蜜溫度為24-28℃。光葉苕子花冠較淺，泌蜜較多，花期長達1個月，蜜質好；毛葉苕子花冠較深，泌蜜量較少。
三、苕子花期的蜂群管理要點
苕子花期緊接苦刺花期，此時氣候較為穩定，氣溫回升，降水量增多，對蜜蜂采集十分有利。強群在整個花期可取蜜50～60kg，在蜂群管理上應集中優勢蜂群投入采集，為全年豐收打下基礎。同時還可以大量生產優質蜂王漿。
1.花期前的準備
(1)選擇合適場地
苕子開花前期，氣候干燥，常有4～5級西南風，對蜜蜂的繁殖和采集影響很大。因此，選擇適宜的放蜂場地至關重要。因此，很有必要提前對放蜂場地進行調查，了解當地氣候、風向等信息，選擇成片的留種苕子地和有豐富輔助蜜源的地方作為放蜂場地，蜂群選擇在背風向陽的地點進行合理放置。
(2)著手繁蜂，治螨
場地選好后，在苕子始花期進入場地，利用先開的苕花和其他輔助蜜源進行繁蜂。適當獎勵飼喂，培育一批適齡采集蜂。此外，隨著氣溫的升高和蜂群的發展，蜂螨繁殖加快，花期前應徹底治螨一次，保證采蜜期蜂群健康(為保證蜂蜜無藥物殘留，第一批苕花蜜應單獨存放)。及時關注天氣信息，如遇突然降溫，苕子花會停止流蜜，應及時補充飼料，縮小巢門，加強箱外保溫工作。提前培育蜂王，適時更換、淘汰老王，保持蜂群旺盛的繁殖力，在大流蜜期前40天左右開始組織蜂群，培養適齡采集蜂，為盛花期到來做好蜂群準備。
(3)組織強群
盛花期到來之前，應提前組織強群，保證流蜜高峰期蜂群具有足夠的群勢以獲取苕子蜜的高產。通常采用以下2種方法組織強群：
① 采用封蓋子脾組織強群
在盛花期的前半個月，把要組織強群的蜂群巢箱內的封蓋子提人繼箱，并將輔助繁殖群或較弱群內的封蓋子脾集中于這一強群的繼箱內。同時，在巢箱內加入1～2張空巢脾，供蜂王產卵。約兩周后，封蓋子脾陸續全部出房或成幼蜂，蜂群群勢顯著增強，子脾也成為空脾，可供貯蜜之用。
②利用副群組織強群
進入苕子花場地后，在擺放蜂群時，注意將一個主群和兩個副群編組排列在一起，主群在中央，副群在兩側。當大流蜜到來前幾天，將副群搬到另外的地方，主群加上繼箱，將巢箱內快出房的封蓋子脾提到繼箱，同時在繼箱內放空脾。由于副群內的采集蜂外出采集返回蜂巢仍回到原地，而被迫集中于主群內，三群蜂的飛翔蜂都集中在主群內，這樣便在大流蜜期來臨前將大量采集蜂聚集在主群內，產量會相應的增加。
2.盛花期管理要點
(1)組織強群
采蜜強群是奪取高產的基礎。苕子花期應采用多箱體或繼箱群采蜜，保證15個足脾足蜂以上。為了解決繁殖和取蜜的矛盾，對部分強群，可在流蜜前后，將群里的蜂王連脾帶幼蟲提出，另外組成繁殖群，在原群內誘入一個成熟王臺，新蜂王出房到性成熟到交尾產卵，大約需要半月左右的時間，巢內基本上沒有卵和幼蟲脾。既可以有大量的空間供貯蜜，又避免了繁殖和貯蜜的矛盾。同時大量工蜂因沒有幼蟲可以哺育，而集中外出采集，從而獲得高產。
(2)及時取蜜
苕子花流蜜很大，天氣好時，1～2天就可以裝滿空房，為防止蜂群因貯蜜空間不足而消極怠工，必須及時取蜜，否則會影響工蜂采集積極性。取蜜應在上午10時以前進行，既可保證蜂蜜經夜間釀造達到一定成熟度，也不會影響蜜蜂正常的采集活動。
(3)合理安排取漿
有條件的蜂場，根據蜂場的實際，組織一批青年蜂較多的蜂群，組成取漿群，適當生產蜂王漿。
(4)均等群勢，為下一個蜜源做準備流蜜后期，必須對蜂群進行一次全面調整，強弱互補，均等群勢，更換老劣蜂王，留足飼料，為順利轉入下一場地做好準備。
四、苕子蜜的特點
苕子蜜呈淺琥珀色，味清香甜潤，感官品質酷似紫云英蜜，略差；較易結晶，結晶顆粒較細，成乳白色，因此也被稱為雪蜜、玉龍雪蜜或雪脂蓮蜂蜜，氣味清香，味道甘甜，均為上等蜜，是主產于云南珍貴蜜種之一。
