柃屬植物是山茶科植物的一個屬，俗稱山桂花、野茶、野桂花、小茶花等。世界上有130多種，分布在亞洲的熱帶、亞熱帶及西南太平洋各島嶼上。我國有81種和13個變種，大部分分布在長江以南各省，少數(shù)種類延伸到長江以北。柃屬植物在養(yǎng)蜂生產(chǎn)上有重要價值，是我國生產(chǎn)優(yōu)質(zhì)商品蜜的主要蜜源，所產(chǎn)蜂蜜品質(zhì)極佳，被視為蜜中珍品。

1 形態(tài)特征

柃多為常綠灌木或小喬木，個別種類是大喬木。嫩枝圓柱形或具2棱，個別種類具4棱，被有柔毛或短柔毛、微毛，有的種類無毛。葉多數(shù)種類為革質(zhì)或厚革質(zhì)、薄革質(zhì)，少數(shù)種類為膜質(zhì)或紙質(zhì)；葉形多樣，有長圓形、長圓狀橢圓形、長圓狀披針形、橢圓形、橢圓狀長圓形、橢圓狀披針形、披針形、披針狀橢圓形、長卵形、倒卵形、卵狀長圓形、卵狀披針形等。單葉互生，排成一個平面的二列，多數(shù)種類葉緣有鋸齒，鋸齒有粗細、深淺、疏密之分，部分種類為全緣。雌雄異株，其中雌花較小，雄花較大，花萼5片，花冠5瓣，雌花的花柱2～5枚，雄花的雄蕊5～35枚。果實為漿果，呈球形或卵形。

2 生態(tài)環(huán)境

柃適應(yīng)于熱帶和亞熱帶氣候，生長于我國南方熱帶和亞熱帶氣候區(qū)。由于種類多、分布廣，所以生長環(huán)境比較復(fù)雜，各種不同的生態(tài)環(huán)境中都有柃的分布。柃分布的海拔100～3500 m，其中大部分種類分布在海拔300～2500m的地區(qū)，生長在海拔300m以下和2500m以上的只有少數(shù)種類。柃適于溫暖的氣候，陰濕的環(huán)境。分布在我國南方廣大丘陵、山區(qū)。

3 開花期

根據(jù)廣大養(yǎng)蜂工作者多年觀察和了解，單株柃的開花期約l0～15天。單種的群體開花期約15～20天。單種柃在較大的范圍內(nèi)由于存在著海拔的不同和生長小環(huán)境的不同，開花期可長達25～30天。每一種柃有獨立的開花期，有的冬天開花，有的春天開花，最早的9月份開花，最晚的到翌年3月份開花，整個柃屬植物的開花期長達半年。為了養(yǎng)蜂生產(chǎn)的需要，養(yǎng)蜂工作者把在9～10月開花的叫秋桂花，在11月至翌年1月開花的叫冬桂花，在2～3月開花的叫春桂花。冬桂花又分為三部分：11月開花的叫早冬桂，12月開花的叫中冬桂，1月份開花的叫晚冬桂。在整個柃屬植物中，冬天開花的種類多，春天開花的種類少。多數(shù)種類在10月—翌年1月開花，在9月和翌年2～3月開花的只有少數(shù)種類。雌花和雄花開始開花的時間略有不同，一般雄花先開1～2天后雌花才開。根據(jù)柃屬植物開花的這種特點我們知道，當在一個地區(qū)有多種柃存在時，開花期就延長，可以長達幾個月，對養(yǎng)蜂來說，這是最優(yōu)越的放蜂場地，選擇這種場地容易獲得豐收。

4 影響柃開花的因素

在柃開花期天氣干旱時柃泌蜜減少；如果在柃開花期間陰雨天過多，氣溫降低，就會影響其泌蜜。一般在12～14℃時開始泌蜜，在15～20℃時為適溫，泌蜜良好。一般在開花期土質(zhì)濕潤，不干旱，天氣晴朗，不刮大風，氣溫在15℃以上時，泌蜜良好，能夠獲得較好收成。

5 柃對養(yǎng)蜂的價值

柃屬蜜源的特點是雌雄異株，雌株只開雌花，雄株只開雄花。雌花具有豐富的花蜜，無花粉；雄花具有豐富的花粉，花蜜很少。所以，生產(chǎn)山桂花蜜即柃蜜主要靠雌株的雌花，生產(chǎn)山桂花的花粉主要靠雄花。

山桂花產(chǎn)蜜量的多少，在蜂群群勢、氣候條件正常的情況下，決定于蜜源本身的情況。當蜜源數(shù)量較多但只有一種柃時，因開花期短，產(chǎn)蜜量不會高，正常年份，一群中蜂可產(chǎn)蜜10～15kg，豐收年可產(chǎn)蜜20kg，如果在蜂群和氣候等條件都正常的情況下，當蜜源數(shù)量多、面積大而由多種柃組成，開花期可長達2～3個月時，正常年份一群蜂中可產(chǎn)蜜30～40kg，豐收年產(chǎn)蜜可達50～60 kg。根據(jù)有關(guān)資料介紹，有些省區(qū)對柃蜜源的開發(fā)利用較好。湖南省的平江是我國山桂花蜜源十分豐富且利用較早的地區(qū)，曾獲得過中蜂群產(chǎn)蜜70～80kg的紀錄，瀏陽、沉陵、安仁等多縣都曾獲得較好收成。江西的萍鄉(xiāng)等地每群蜂可產(chǎn)蜜30～40kg，湖北省東南部的崇陽等縣每群蜂可產(chǎn)蜜15～25kg，福建的永安等縣每群蜂可產(chǎn)蜜10～20kg，浙江每群蜂可產(chǎn)蜜15～20kg，云南每群蜂可產(chǎn)蜜20kg，廣西每群蜂可產(chǎn)蜜20～25kg，貴州每群蜂可產(chǎn)蜜25～30kg，安徽皖南地區(qū)每群蜂可產(chǎn)蜜20kg。廣東的從化等縣對柃蜜源的開發(fā)利用較早，產(chǎn)柃蜜較多。中蜂是我國土生土長的蜂種，適應(yīng)環(huán)境，在冬天氣溫較低階情況下，能正常從事采集活動；意蜂等西方蜜蜂不適應(yīng)冬天的低氣溫，所以對山桂花蜜源的產(chǎn)蜜量低于中蜂。

柃蜜俗稱山桂花蜜，顏色特淺，呈水白色，氣味 清香，味道甘甜，口感特佳，不易結(jié)晶，當久放時下面部分出現(xiàn)結(jié)晶，結(jié)晶顆粒細膩，像白色的雪花，不結(jié)晶部分仍呈透明狀態(tài)。山桂花蜜品質(zhì)特佳，被視為蜜中珍品。該蜜的可貴之處還在于是冬季生產(chǎn)的。冬天氣溫低，蜜蜂的采集能力很低。我國生產(chǎn)的蜂蜜上百種之多，可是冬天產(chǎn)的蜜只有很少幾種。冬季空氣清潔，大氣中細菌很少，所以冬蜜品質(zhì)特佳。

6 對柃屬蜜源的開發(fā)利用和保護

我國的柃屬蜜源資源非常豐富，多年來我國南方各省的養(yǎng)蜂業(yè)有了很大的發(fā)展，不少柃屬蜜源得到利用，生產(chǎn)出較多的優(yōu)質(zhì)山桂花蜜，為國家創(chuàng)造了財富。但從目前情況來看，還有大量柃即山桂花蜜源沒有被利用。今后應(yīng)當有計劃進一步發(fā)展養(yǎng)蜂事業(yè)，在南方山區(qū)更要發(fā)展中蜂，進一步推廣活框蜂箱養(yǎng)蜂。

對現(xiàn)有的山桂花蜜源進行調(diào)查、規(guī)劃、開發(fā)利用，應(yīng)宣傳山桂花蜜源的經(jīng)濟價值，制定鄉(xiāng)規(guī)民約，禁止亂砍濫伐。在可能的條件下，在部分地區(qū)，對山桂花蜜源進行人工栽種，把開花期不同的多種柃栽植在一個地區(qū)，創(chuàng)造最優(yōu)良的山桂花蜜源基地。同時還應(yīng)建議園林、林業(yè)等部門，把柃作為綠化樹種。柃屬中灌木、小喬木、大喬木都有，可采集種子進行育苗，用來綠化城市、街道和鄉(xiāng)村。綜上所述，生產(chǎn)山桂花蜜的前景是遠大的。